Sinds dit jaar heeft Berkel-Enschot een nieuw bestuurlijk gezicht: wethouder Niels van Stappershoef. Hij heeft verschillende portefeuilles onder zijn hoede, waaronder ‘dorpen’. Wie is ‘onze’ wethouder en wat kan hij voor Berkel-Enschot betekenen? Tijd om nader kennis te maken met…

Sinds dit jaar heeft Berkel-Enschot een nieuw bestuurlijk gezicht: wethouder Niels van Stappershoef. Hij heeft verschillende portefeuilles onder zijn hoede, waaronder ‘dorpen’. Wie is ‘onze’ wethouder en wat kan hij voor Berkel-Enschot betekenen? Tijd om nader kennis te maken met de boomlange wethouder die vooral zichtbaar en benaderbaar wil zijn.

De 35-jarige Van Stappershoef is geboren en getogen in Tilburg waar hij samenwoont met zijn vriendin. Zijn studie volgde hij in Tilburg, maar hij werkte tot voor kort in Den Haag bij het Ministerie van Justitie en Veiligheid. Acht jaar lang zat hij namens de VVD in de Tilburgse gemeenteraad en sinds dit jaar dus aan de andere kant van de tafel: als wethouder. In zijn vrije tijd gaat hij graag sporten en van carnaval gaat zijn groen-oranje kruikenhart sneller kloppen.

Niels van Stappershoef © Bas Haans Fotografie

Wat doet een wethouder dorpen eigenlijk?

Een wethouder is volgens Van Stappershoef goed te vergelijken met een minister. ‘De gemeenteraad kun je zien als de Tweede Kamer. De raad bepaalt de kaders en geeft aan wat er moet gebeuren. Als college voeren wij dat beleid uit en de raad controleert of wij dat goed doen. De wethouder is ook het bestuurlijke gezicht van de gemeente. Daarom probeer ik zoveel mogelijk in Berkel-Enschot te zijn. Bij evenementen, maar ook bij sportclubs, verenigingen en de dorpsraad. Niet alleen als ik word uitgenodigd, maar ook uit eigen initiatief. Want juist op die plekken hoor je wat mensen bezighoudt. Op die manier kan ik hun belangen het beste vertegenwoordigen.’

‘Een dorp is een plek waar je graag terug wilt komen’

Groeien en toch ‘dorps’ blijven

Dorpswethouder zijn betekent in de praktijk dat er vaak overlap is met zijn andere portefeuilles zoals Economie en Sport. ‘Lokale ondernemers vormen het kloppend hart van de samenleving. Niet alleen economisch, maar ook sociaal. Zij sponsoren bijvoorbeeld verenigingen en sportclubs.’ Bij nieuwbouwprojecten zoals Nieuwe Warande en de Akkers spelen meer dan alleen economische belangen. ‘Het gaat niet alleen om stenen en aantallen huizen. We moeten ook kijken naar leefbaarheid, sport, voorzieningen en de juiste balans. Aan de ene kant is er groei, maar aan de andere kant wil je ook het dorpse karakter behouden. Wat nu precies ‘dorps’ is, betekent voor iedereen natuurlijk iets anders, maar je zou kunnen zeggen dat een dorp een plek moet zijn waar je graag terug wilt komen.’

Zijn eerste indruk van Berkel-Enschot is zeer positief. ‘Het is fantastisch om te zien hoeveel verenigingen en clubs er actief zijn. En hoeveel vrijwilligers dat mogelijk maken. Want het zijn uiteindelijk de dorpelingen zelf die samen het dorp maken.’

Tekst: Noortje de Kok

Foto: Bas Haans