Een interview met Els Robben   Aan het hek bij de woning van Els Robben word ik vrolijk begroet door Sam de hond. Marc, Els’ echtgenoot komt aanlopen en begeleidt me behulpzaam verder de tuin in naar Els, die op…

Een interview met Els Robben

Aan het hek bij de woning van Els Robben word ik vrolijk begroet door Sam de hond. Marc, Els’ echtgenoot komt aanlopen en begeleidt me behulpzaam verder de tuin in naar Els, die op een stoel in het zonnetje zit. Loek en Niek, hun twee zonen zijn er ook, geven me al lachend een hand en drentelen dan vrolijk verder. Een mooi compleet gezin. Toch is er nog een 6^e lid van het gezin, die een schaduw over het leven van hen werpt: MS.

Zo’n 20 jaar speelt Multiple Sclerose (MS) een rol in Els’ leven. MS is een chronische aandoening aan het centrale zenuwstelsel. Door ontstekingen in het zenuwstelsel beschadigt een beschermlaagje rond je zenuwvezels. Je hersenen verzenden prikkels en signalen dan niet meer zo goed en daardoor kun je minder makkelijk bewegen.

In 2003 werd bij Els deze diagnose gesteld. Els’ klachten uitten zich in de vorm van gevoelsstoornissen, tintelingen in armen en benen en vermoeidheidsklachten. Ze kreeg medicatie. ‘Ondanks de klachten kon ik tot aan maart 2020 nog goed mijn eigen ding doen en functioneren zoals ieder ander. Ik had een eigen coachbedrijf met inzet van honden, was naast echtgenoot ook zakenpartner van mijn man, genoot van de wandelingen met mijn honden en kreeg 2 kinderen. Tijdens de zwangerschappen van de kinderen in 2009 en 2011 ging het zelfs heel goed met me. Je zou eigenlijk chronisch zwanger moeten zijn.’ grapt Els.

Terugval

‘Ironisch genoeg kreeg ik tegelijkertijd met de start van Corona in het voorjaar van 2020 een heftige terugval, een zogeheten Schub. Waar ik op dinsdag de kinderen nog op de fiets naar school bracht, lag ik op donderdag op bed in de woonkamer omdat ik niet meer kon lopen. Sindsdien speelt MS de hoofdrol in mijn leven. Ik ging van start met een revalidatie traject. Van bijna niet meer kunnen lopen, heb ik door middel van hulpmiddelen weer een beetje leren lopen.’

‘Tijdens het revalideren staat de overleef-modus voor het hele gezin aan.’ vult Marc aan. ‘De rollen die Els vervult, vrouw, partner, moeder en zakenpartner vallen voor een groot gedeelte weg. Ze heeft veel hulp nodig. Het is ons wonder boven wonder gelukt om niet om te vallen.’

Behandeling

‘Het is ook iedere keer de verandering van situatie en perspectief waar je als gezin maar mee om moet gaan. Ook wat betreft de behandeling. Je bent zelf een leek op dat gebied en vertrouwt op het advies. Je voert gesprekken met MS-specialisten en wordt in MS-klinieken onderzocht. Een reis naar Mexico wordt gepland voor een 7-weekse behandeling. Totdat de experts aangeven dat de stamcelbehandeling niet voor mij zou werken. De wens is dat de MS stopt en de klachten afnemen en daarom was het eenduidige advies: een chemobehandeling die uitgevoerd kan worden in België. Ons plan werd volledig gewijzigd.’

Van overleven naar leven

Els wil weer het gevoel hebben dat ze deelneemt aan de maatschappij. ‘Het leven mag weer wat meer zin geven en leuk zijn. Van overleven naar leven.’ Echter hangt er een behoorlijk prijskaartje aan de behandeling en het traject eromheen:  €30.000,-  Els doet een beroep op jou en hoopt via crowdfunding Walking somewhere Els het bedrag bij elkaar te krijgen. Help je mee? Scan de code en doneer. Kijk voor meer informatie op https://www.gofundme.com/walking-somewhere-els

Foto: Bas Haans

Tekst: Simone van Zundert